一场铺天盖地的山洪在十几分钟内吞没了小干沟村，所有的房屋几乎全被冲倒卷走，家具在水中漂浮，人与牲畜在激流里挣扎......农家少女李秀美，跟父母一家三口被卷进山洪里，再没有见过面。李秀美既恐惧、又绝望，没多久，就不省人事了......

    当李秀美醒来时，发觉自己睡在暖烘烘的小火炕上，身上盖着一张新被子，睁开眼见旁边坐着一位老大爷，看样子已守候她很久了。

    “闺女，你总算醒了。”老大爷不住地咳嗽，“你真是命大呀，这地方几百年没发过洪水，大伙都没提防.....来，快喝点姜汤。”

    老大爷起身端来一碗姜汤，扶起李秀美，喂她喝下，而她自己又吭吭地咳嗽起来。李秀美总算活过来了。事后姑娘才知道，她遇救的地方是山洪下游的团结村，老汉也姓李，他儿子李家辉还是秀美同年级的学友。团结村也遭遇了洪水，李家因为住在半山坡，才幸免于难。出事那天，李家辉的母亲过河去给老汉买药，走到吊桥中间，桥就被洪水冲垮了。冒雨赶来接母亲的家辉不顾一切跳下水去，在汹涌的波涛中，捞到一个人，赶紧拖上岸，却是李秀美，而他★母★亲却被无情洪水吞没!李秀美缓缓地给李家父子跪了下来。

“闺女”不要这这样，咱们一笔写不出俩个“李，又同是受灾人家，若不嫌弃咱家穷，就在这里住下，我当你是我亲生女养着。你放心，就是吃一只蚂蚁，我也给一半你！”

    李秀美只好在这善良的老人家里住下来，她叫老汉“爸”叫家辉“哥”。

    李家辉家实在太困难啦。两间草房，暴雨淋蹋半边，一铺小炕，三口人当然无法在一块挤。老爸让秀美睡炕上，他爷俩在地下支张板床，全家只有那么张被子比较新一点的被子，让给秀美盖，而他爷俩铺着盖着的是破被子。

    李秀美感动得直流泪，她暗暗发誓，将来就算做牛做马，也要报答他们的恩情。

    李秀美父母都在洪水中丧命，政★府,虽然有救助，解决不了根本问题，她还要上学。李家父子很快让她坐在教室。她的书本没了，家辉做作业时，总是先让她先用，每当这时，秀美感到如果读不出成绩，那怎么能对得起李家父子呢?这样一想.她拼命地苦读。她成绩进步很快，老爸和家辉都为她高兴。

    李秀美在家辉家住了两年。为了供两个孩子读书，老汉挺着个病身子，起早贪黑地劳动，夜里憋得受不了，就跑到外面咳嗽，怕惊醒孩子，影响明天学习。有一天，秀美实在过意不去，利用几个午休时间，捡了些纸盒子卖掉，给老爸买了一小瓶止咳药。老爸见了黑着脸问清了钱的来源，气得饭都没吃:“你若是耽误了学习，我死了也闭不上眼啊。”父女俩抱头大哭，秀美暗下决心，她一定要上大学，赚很多很多钱，让老爸过个幸福的晚年。

    “一家人”这么和气地生活，左右邻居也有眼热的，对李老汉说:“你老汉好便宜，捡了个漂亮又聪明的儿媳妇。

    “李老汉叹口气:“人做点好事，不一定要图个什么，再说，俺家辉他那有那个福气?”

    这话让秀丽搅乱媚毛，她欠人家这么多，连性命都是跟人家老伴换的，将来即使给他做儿媳，也报答不过来啊。可她对家辉一直像亲哥哥那样爱着的，做他的妻子，一点心里准备也没有...... 
   
    三天的紧张高考终于结束。李秀美感觉良好，但一看家辉，却是心事重重的样子。秀美也跟着惋惜，平时他成绩比自己还好，难道老天要戏弄善良人？她劝慰家辉，不会太差，成绩还没下来呢。李家辉果然名落孙山，连投档线也不够。而秀美却早早接到了大学录取通知。一看通知，姑娘傻了，三年下来，光学杂费二万六千多元，就是亲爹娘在，这钱都出不起呀，何况这儿毕竟不是自己家，她双手立即想把录取通知书撕碎.
这时，一只手从后面握住了她的手，是家辉，家辉已悄悄观察她半天啦。“秀美”你考入大学，这是咱家的光荣，你怎么忍心轻易放弃？我已经替你贷了款，毕业后，你自己挣钱还债，可别推到我肩上啊。”说着:“从口袋掏出一大包钱:“这是两万元，你收好。”

    李秀美做梦也没想到，家辉连往后的路都给她铺好了！她忘情地扑进对方怀里:“家辉哥，我不要这么多，留一半，你复读。上大学可以做家教赚钱，到那边总会有办法的。”她鼓起勇气，深情地说:“家辉，你明年肯定会考上，万一考不上，我......将来也要嫁你。”

    家辉轻轻推开她:“傻丫头，你怎么啦，恩情不等于爱情。”

    秀美如愿以偿，开始了崭新的大学校园生活。家辉给她写信，告诉秀美他不再复读，学不进去了。只求她努力读书，别辜负了家里的希望。又说老爸身体比以前好多了。家辉寄来一点钱，嘱咐她路途遥远，为了省路费，一般不要回来。

    秀美很遗憾家辉哥失去了上大学的机会，同时她也体会到了恩情不是爱情这道理。是的，爱情的价值真无法用金钱衡量，那么，家辉对她的付出值多少钱呢？刚入大学时就有个十分帅气的男同学向她射出了丘比特的神箭，对方无论从人才、气质还是家庭背景，都比家辉高出许多，然而，秀美想，就算她跟李家辉不能结合，那现在自己先恋爱也是不妥当的，至少要等家辉哥解决了婚姻问题，她才能考虑自己的事。她课余和休息日拼命的挣钱，生活上也出奇地节俭，多一分钱，家辉哥就多一点希望。

    秀美一年多没回家，存折上的钱在一天天增加。她想总有一天，她要送给老爸和家辉一大笔钱，让他们知道，李秀美不是无情无义的姑娘。

    一个星期天，李秀美去邮局给老爸寄回点营养品，出门不远，却只觉得眼前一亮:身边急匆匆跑过去一位年轻人，那个身影好熟悉，是家辉！未及细看，后面呼哧带喘地追上来几名保安人员。 

    她认得，这是秀美做家教的那家的女主人陈姨！秀美急忙打招呼:“陈姨，出什么事儿啦？”

    “是小美呀。”陈姨往前一站，说:“一个乡下伙子，靠打工赚钱供他妹妹读书，钱不够经常卖血，你说倒霉不倒霉，这一检查，要命了，小伙子在本县血站卖血，由于当地器械管理的失常，使他感染了艾滋病......你没见吗，他要寻短见，保安正试图阻拦......”

    艾滋病！李秀美惊愕得瞪大眼睛:“这人是哪儿的?”“是什么县，叫团结村的地方，对了，小伙子姓名叫李家辉!”李秀美直觉得天旋地转，家辉，你怎么这样惨呀，现在你这样让我如何是好阿！现在六神无主，唯一办法，只能陪你度过你的余生！你对我的恩情，我一辈子也还不清！如果有来生！我愿意做牛做马来报答！